La FED (Federal Reserve). Mito e realtà.

Gli Stati Uniti, come tutte le nazioni moderne, hanno un sistema bancario presieduto da una banca centrale.  E’ stata fondata dal Congresso nel 1913 per fornire alla nazione con un sistema monetario e finanziario più sicuro, più flessibile e più stabile. Nel corso degli anni il suo ruolo nel sistema bancario e nell'economia ha subito una notevole espansione. La banca centrale degli Stati Uniti, la Federal Reserve, ha una notevole indipendenza nelle sue operazioni. Ha tre funzioni principali:
Politica monetaria
Supervisione e regolamento
Servizi finanziari
Il Consiglio dei governatori, con sede a Washington, ha la funzione di leadership per il sistema.
Questa indipendenza, e l'enorme influenza che la Federal Reserve ha nel condizionamento dell’economia, hanno dato vita a una grande quantità di congetture per quanto riguarda la sua natura e le operazioni che può avviare. Teorie e sospetti alla base delle proposte di riforma monetaria spesso avanzate dai cittadini, oltre a varie denunce e petizioni inviate ai membri del Congresso, dimostrano una certa incertezza dell’opinione pubblica sul suo reale funzionamento.
La Federal Reserve non è una società completamente pubblica, come ci si aspetterebbe, né completamente privata come in Italia la Banca d’Italia. E’ in parte pubblica e parte privata, dove il Consiglio dei governatori è costituito come agenzia del governo degli Stati Uniti. Le Federal Reserve Banks regionali sono società private che agiscono come agenti del governo, di proprietà delle banche aderenti. Nessun singolo individuo comunque detiene azioni della FED. 
La FED compra e possiede alcune emissioni del governo. Ma non determina la quantità di debito emesso (che è determinata dal bilancio del governo). Gli interessi maturati sul debito sono girati dalla Fed al Tesoro (ad eccezione di un importo per coprire i costi di gestione della FED).
L'esistenza della Federal Reserve è separata dalla scelta dello standard monetario. Non è un'alternativa ad esempio per un gold standard.
Come già sosteneva a fine de secolo scorso Thomas Woodward, specialista americano di macroeconomia, per un lungo periodo di tempo poche persone erano a conoscenza della Federal Reserve e delle sue funzioni. Questo non è più vero. Nel corso degli ultimi quarant’anni la consapevolezza delle istituzioni è aumentata considerevolmente. La maggior parte delle persone sanno che la FED ha qualcosa a che fare con i tassi di interesse, e un buon numero di persone ha ormai capito che può essere identificata come responsabile della politica monetaria.
Ma una grande quantità di mistero circonda ancora l'organizzazione. In parte, ciò è dovuto alla sua struttura unica. La mescolanza di accordi istituzionali pubblici e privati, e l'indipendenza che ha nel fare politica, ne fanno una struttura anomala nel governo. Le deliberazioni del corpo decisionale dell'organizzazione sono spesso coperte da segreto e rivelate solo dopo un certo intervallo di tempo. 
E verifiche indipendenti dell'organizzazione sono un po’ limitate. 
Il Consiglio dei governatori, conosciuto anche come Federal Reserve Board, è la componente nazionale del Federal Reserve System. Il consiglio è composto da sette governatori, nominati dal Presidente e confermati dal Senato. Il Consiglio esercita un ampio controllo di supervisione sul settore dei servizi finanziari, gestisce alcuni regolamenti di tutela dei consumatori e supervisiona il sistema dei pagamenti della nazione.
Una delle maggiori responsabilità del Consiglio è di partecipare al Federal Open Market Committee (FOMC), che conduce la politica monetaria degli USA; i sette governatori sono la maggioranza di voto del FOMC. 
Il Federal Open Market Committee, o FOMC, è il corpo delle politiche monetaria della FED. E’ responsabile per la formulazione di una politica volta a promuovere la stabilità dei prezzi e la crescita economica. In poche parole, il FOMC gestisce l’offerta di moneta della nazione. Il FOMC si riunisce di solito otto volte l'anno a Washington. In ogni riunione il comitato discute le prospettive per l'economia degli Stati Uniti e le opzioni di politica monetaria.
Negli USA una rete di 12 banche della Federal Reserve e 25 filiali costituiscono il sistema della Federal Reserve sotto la supervisione generale del Consiglio dei governatori. Ognuna delle 12 Banche di Riserva serve la sua regione: Boston, New York, Philadelphia, Cleveland, Richmond, Atlanta, Chicago, St. Louis, Minneapolis, Kansas City, Dallas e San Francisco.
Circa il 38% delle 8.039 banche commerciali degli Stati Uniti sono membri del Federal Reserve System. 
Le banche nazionali devono essere membri; le banche statali possono aderire se soddisfano determinati requisiti. Le banche aderenti sono azionisti della Reserve Bank nel proprio distretto e come tali devono essere in possesso del 3% del capitale.
Oltre alle circa 3.000 banche aderenti, circa 17.000 altre istituzioni che forniscono ai cittadini americani servizi bancari e finanziari, anche se non formalmente parte della Federal Reserve System, sono soggette alle norme di sistema.
Paolo Brambilla