Toyota gioca in casa al Rally Japan 2026 con Katsuta all’attacco e Evans leader del Mondiale WRC.
Takamoto Katsuta arriva al Rally Japan con l’obiettivo più pesante della sua stagione: vincere davanti al pubblico di casa e riaprire la lotta interna in Toyota Gazoo Racing. Il settimo round del Mondiale WRC 2026, in programma dal 28 al 31 maggio, conta molto per il settore automotive perché mette in vetrina il legame tra competizione, tecnologia e identità industriale giapponese. Per Toyota, correre sulle strade di Aichi e Gifu, con base nell’area di Toyota City, significa trasformare il rally in una piattaforma di immagine, sviluppo tecnico e orgoglio nazionale. Katsuta si presenta secondo nel Mondiale piloti con 111 punti, a 12 lunghezze dal compagno Elfyn Evans, leader a quota 123.
Il FORUM8 Rally Japan si corre su asfalto, con 20 prove speciali per 302,82 chilometri cronometrati. Lo spostamento dalla tradizionale collocazione di novembre a fine maggio cambia il quadro tecnico: temperature più alte, condizioni meno prevedibili e strade già note per essere tra le più strette e selettive del calendario. Il percorso richiede precisione più che aggressività pura, perché l’aderenza può cambiare rapidamente e gli errori, su carreggiate così ridotte, si pagano subito.
Katsuta arriva con una posizione nuova: non più soltanto pilota di casa, ma vincitore WRC già affermato, dopo i successi 2026 al Safari Rally Kenya e al Croatia Rally. Il giapponese ha già vissuto emozioni contrastanti nel suo rally nazionale: podio nel 2022, dieci prove vinte nel 2023 dopo un errore iniziale, e una gara compromessa nel 2025 quando un danno alla Toyota GR Yaris Rally1 e la perdita del servosterzo lo hanno costretto a chiudere lontano dalla zona alta della classifica. Quest’anno partirà secondo sulla strada, alle spalle di Evans, una condizione potenzialmente utile sull’asfalto ma non necessariamente decisiva.
La forza di Toyota sta anche nella profondità della squadra. Elfyn Evans arriva da leader del campionato e da due vittorie consecutive in Giappone nel 2023 e 2024, mentre Sébastien Ogier si presenta da vincitore dell’edizione 2025. Il francese resta uno dei riferimenti tecnici sulle strade giapponesi, avendo vinto sia nella precedente era su sterrato sia nella versione moderna su asfalto. A completare il fronte Toyota ci sono Sami Pajari, già protagonista in WRC2, e Oliver Solberg, terzo nella classifica piloti dopo sei round.
La concorrenza principale arriva da Hyundai Motorsport, rilanciata dalla vittoria di Thierry Neuville al Rally del Portogallo, primo successo stagionale del belga e della squadra coreana nel 2026. Neuville conosce bene il Giappone, dove ha vinto nel 2022, mentre Adrien Fourmaux cercherà continuità dopo il ritmo mostrato nelle ultime gare. M-Sport Ford schiera invece Josh McErlean e Jon Armstrong, con l’obiettivo realistico di accumulare esperienza su un rally che lascia pochissimo margine anche agli equipaggi più esperti.
Sul piano industriale, il Rally Japan è uno degli appuntamenti più importanti per Toyota Gazoo Racing. Le strade di casa non sono solo un teatro sportivo: sono un banco di prova per assetto, trazione, gestione pneumatici e affidabilità della GR Yaris Rally1. In un mercato globale in cui le case auto devono giustificare gli investimenti nel motorsport, il WRC resta uno dei pochi contesti in cui la tecnologia viene esposta a condizioni estreme e immediatamente leggibili dal pubblico.
Il rally partirà giovedì sera, poi venerdì proporrà subito prove tecniche come la nuova Asuke e il celebre Isegami’s Tunnel. Sabato sarà la giornata più lunga, mentre domenica il Lago Mikawako ospiterà la Wolf Power Stage, decisiva non solo per il risultato finale ma anche per i punti extra del campionato. Per Katsuta è l’occasione più simbolica della carriera: vincere in casa significherebbe rafforzare la sua candidatura mondiale e dare a Toyota un successo dal valore sportivo, industriale e nazionale.
Scheda
Evento: FORUM8 Rally Japan 2026
Campionato: FIA World Rally Championship
Round: settimo della stagione
Date: 28-31 maggio 2026
Territorio: Aichi e Gifu, Giappone
Base: Toyota City
Fondo: asfalto
Prove speciali: 20
Km cronometrati: 302,82
Pilota chiave: Takamoto Katsuta
Auto: Toyota GR Yaris Rally1
Rivali principali: Elfyn Evans, Sébastien Ogier, Thierry Neuville, Oliver Solberg