L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha segnalato tre decessi collegati a una possibile epidemia di hantavirus, una malattia che può causare sindrome respiratoria acuta, a bordo di una nave da crociera nell’Oceano Atlantico. “L’Oms è stata informata di un evento di salute pubblica che coinvolge una nave da crociera in navigazione nell’Oceano Atlantico e sta fornendo supporto”. La nave, la MV Hondius, era in viaggio da Ushuaia, Argentina, a Capo Verde. Oggi si trovava al largo del porto di Praia, capitale di Capo Verde. “Ad oggi, un caso di infezione da hantavirus è stato confermato in laboratorio e altri cinque casi sono sospetti. Delle sei persone colpite, tre sono decedute e una è attualmente ricoverata in terapia intensiva in Sudafrica”, ha affermato l’agenzia sanitaria delle Nazioni Unite.
Secondo quanto riferito dal portavoce sudafricano Foster Mohale, che fa capo al ministero della Salute, il passeggero in questione, un cittadino britannico di 69 anni, è ricoverato in ospedale a Johannesburg. “Sebbene raro, l’hantavirus può essere trasmesso da persona a persona e causare gravi malattie respiratorie; richiede un attento monitoraggio dei pazienti, un supporto adeguato e una gestione appropriata”, ha indicato l’OMS. “Sono in corso indagini approfondite, tra cui ulteriori analisi di laboratorio e accertamenti epidemiologici. Assistenza medica e supporto vengono forniti a passeggeri ed equipaggio. È in corso anche il sequenziamento del virus“.
Secondo una fonte a conoscenza del caso, che ha chiesto di rimanere anonima, una coppia olandese sarebbe tra le tre vittime. Si ritiene che la terza vittima sia ancora a bordo della nave. Un passeggero di 70 anni è stato il primo a manifestare i sintomi. È deceduto a bordo della nave e il suo corpo si trova attualmente sull’isola di Sant’Elena, territorio britannico nell’Oceano Atlantico meridionale, secondo quanto dichiarato dal portavoce sudafricano. Anche la moglie, di 69 anni, si è sentita male a bordo della nave ed è stata evacuata in Sudafrica. È deceduta lì in una data imprecisata in un ospedale di Johannesburg, ha dichiarato la stessa fonte, aggiungendo di non essere in grado di specificare la nazionalità delle vittime.
Gli hantavirus si trasmettono all’uomo attraverso roditori selvatici infetti, come topi o ratti, che eliminano il virus con la saliva, l’urina e le feci. Un morso, il contatto con questi roditori o con i loro escrementi, o l’inalazione di polvere contaminata possono causare l’infezione. Esistono molti tipi di hantavirus, che si distinguono per la loro distribuzione geografica e la presentazione clinica. Secondo il sito web dell’Ufficio federale della sanità pubblica svizzero (UFSP), “solo un tipo di virus, estremamente raro, può essere trasmesso da persona a persona”.