Ha operato neonati prematuri di peso inferiore agli 800 grammi e sviluppato un centro che segue i bambini anche negli anni successivi agli interventi. Ernesto Luciano Leva, direttore della Chirurgia pediatrica e del Dipartimento Area Materno-Infantile del Policlinico di Milano, è tra i 15 destinatari della Medaglia d’Oro dell’Ambrogino 2026, che il Comune consegnerà il 7 dicembre.
Il centro per i controlli dopo gli interventi e la chirurgia sui prematuri sotto gli 800 grammi
Un bambino operato alla nascita per una malformazione anorettale può avere bisogno di controlli e assistenza specialistica anche per molti anni. È per rispondere a queste necessità che Ernesto Luciano Leva ha sviluppato al Policlinico di Milano il Colorectal Center, avviato tra il 2008 e il 2009 e dedicato al monitoraggio dei pazienti pediatrici sottoposti a interventi di chirurgia colorettale. Il centro segue soprattutto i bambini nati con anomalie congenite dell’intestino e dell’apparato anorettale, che possono compromettere le normali funzioni intestinali. L’assistenza prosegue dopo l’operazione per valutare il recupero e affrontare le eventuali conseguenze della malformazione. Secondo i dati pubblicati dall’ospedale, sono oltre 350 i pazienti pediatrici seguiti dal servizio.
La chirurgia neonatale è uno dei principali campi di specializzazione di Leva, che nel corso della carriera ha effettuato interventi anche su bambini nati molto prematuri, con un peso inferiore a 800 grammi. Ha contribuito inoltre allo sviluppo di accordi tra il Policlinico e altri ospedali lombardi, permettendo di ampliare l’attività chirurgica neonatale, arrivata a una media di 120-150 interventi all’anno, secondo i dati della struttura.
Chi è Ernesto Luciano Leva: la nascita a Milano, gli studi alla Statale e la carriera al Buzzi
Ernesto Luciano Leva è nato a Milano il 4 febbraio 1964. Nel 1990 si laurea in Medicina e Chirurgia all’Università degli Studi di Milano, dove nel 1995 consegue con lode la specializzazione in Chirurgia pediatrica. Nel 2001 completa una seconda specializzazione in Chirurgia d’urgenza e pronto soccorso. Il suo percorso ospedaliero comincia all’Ospedale dei Bambini Vittore Buzzi, dove frequenta il reparto di Chirurgia pediatrica già da studente nel 1987. Negli anni successivi prosegue l’attività di formazione e diventa dirigente medico, lavorando al Buzzi fino al 2007. Nell’ultimo periodo assume anche temporaneamente la direzione del reparto.
La carriera comprende diverse esperienze all’estero. Nel 1993 frequenta il Kinderkrankenhaus di Colonia, in Germania, mentre nel 1995 lavora all’Alder Hey Children’s Hospital di Liverpool. Approfondisce la formazione anche al Royal Children’s Hospital di Manchester e al Red Cross Children’s Hospital di Città del Capo, in Sudafrica, dove tra il 2002 e il 2003 ricopre un incarico di responsabilità nella chirurgia pediatrica. Nel 2005 svolge un’ulteriore esperienza allo Schneider Children’s Hospital di New York.
Nel 2008 arriva al Policlinico di Milano, inizialmente come responsabile di un’unità di Chirurgia neonatale. Nel 2014 assume la direzione facente funzioni della Chirurgia pediatrica dell’ospedale, ottenendo nel 2020 la nomina a direttore di Struttura Complessa. Successivamente assume anche la direzione del Dipartimento Area Materno-Infantile. È professore associato all’Università Statale di Milano, presso il Dipartimento di Scienze Cliniche e di Comunità, e dirige la Scuola di Specializzazione in Chirurgia pediatrica, contribuendo alla formazione dei futuri medici.
La chirurgia prima della nascita e il Centro della Mangiagalli
Al Policlinico, Leva è tra gli specialisti impegnati nello sviluppo della chirurgia perinatale, dedicata alla diagnosi e al trattamento delle anomalie che si manifestano durante la gravidanza o nei primi giorni di vita. Il Centro di riferimento per la chirurgia perinatale, collegato alla Clinica Mangiagalli, riunisce ostetrici, neonatologi, anestesisti e chirurghi pediatrici. Le diverse équipe collaborano per programmare il trattamento dei bambini con malformazioni congenite, anche quando è necessario intervenire immediatamente dopo il parto o, in alcuni casi, già durante la gravidanza. Tra le patologie trattate figura l’ernia diaframmatica congenita, una malformazione nella quale alcuni organi addominali possono risalire nel torace e ostacolare lo sviluppo dei polmoni.
Il centro milanese è tra quelli specializzati nella tecnica FETO, che prevede l’inserimento temporaneo di un piccolo palloncino nella trachea del feto per favorire lo sviluppo polmonare in determinati casi di ernia diaframmatica grave. Le attività comprendono inoltre la chirurgia mininvasiva neonatale e il trattamento delle malformazioni dell’esofago, dell’intestino e dell’apparato respiratorio. Il Policlinico collabora con altri centri italiani e internazionali per la gestione dei casi più complessi.
Il caso della bambina nata a 28 settimane con un tumore di 600 grammi
Tra gli interventi che hanno coinvolto Leva e le équipe specialistiche del Policlinico c’è anche quello raccontato dall’ospedale nel gennaio 2025, riguardante una bambina indicata con il nome di fantasia Anna. Durante un’ecografia alla sedicesima settimana di gravidanza, i medici avevano individuato un teratoma sacrococcigeo, un raro tumore sviluppatosi alla base della colonna vertebrale. Le dimensioni della massa mettevano a rischio la salute della bambina ancora nel grembo materno. Alla ventiseiesima settimana i medici intervengono con una procedura laser per ridurre l’afflusso di sangue al tumore, consentendo alla gravidanza di proseguire per altre due settimane.
Alla ventottesima settimana si rende necessario un parto cesareo urgente. La bambina nasce con un peso di 1,6 chilogrammi, di cui quasi 600 grammi costituiti dalla massa tumorale. Un’équipe multidisciplinare procede all’asportazione del tumore con un intervento di circa due ore, preservando gli organi circostanti. L’operazione riesce e la bambina può tornare a casa dopo le cure ospedaliere. Leva, che ha raccontato pubblicamente il caso, sottolinea l’importanza del lavoro congiunto tra chirurgia fetale, neonatologia, anestesia e altre specialità coinvolte.
La Fondazione Cieli Azzurri e i riconoscimenti scientifici
L’impegno di Ernesto Leva prosegue anche fuori dalla sala operatoria. Il chirurgo è presidente della Fondazione Cieli Azzurri – Amici della Chirurgia Pediatrica, organizzazione che sostiene i bambini sottoposti a cure chirurgiche e le loro famiglie. La fondazione nasce nel 2024 dalla trasformazione dell’associazione Cieli Azzurri, attiva fin dagli anni Novanta, e collabora con il Policlinico per l’acquisto di attrezzature sanitarie, il finanziamento della ricerca e il sostegno ai piccoli pazienti, comprese le famiglie che affrontano situazioni di difficoltà economica e sociale.
Tra i progetti sviluppati figurano anche iniziative per l’assistenza dopo gli interventi, la riabilitazione e la collaborazione con strutture sanitarie internazionali. Nel 2022 Leva promuove “Da Grande, Milano”, un progetto che permette ai bambini curati in ospedale di partecipare insieme alle famiglie a eventi sportivi e culturali. Grazie alla collaborazione con il CSI e alcune società sportive milanesi, i piccoli pazienti hanno potuto assistere a partite dell’Inter, del Milan e dell’Olimpia Milano, vivendo momenti di svago fuori dall’ospedale. La carriera scientifica di Leva comprende inoltre numerose pubblicazioni e riconoscimenti. Nel 2015 riceve un premio dalla Società Italiana di Chirurgia Pediatrica (SICP), mentre nel 2017 ottiene un altro riconoscimento della stessa società per la migliore comunicazione clinica.
Sempre nel 2017 gli viene conferito il Premio Carlo Corchia, nell’ambito di un incontro di Feto-Neonatologia Medica e Chirurgica organizzato a Roma presso l’Ospedale Bambino Gesù. La candidatura di Leva all’Ambrogino d’Oro è stata avanzata dal consigliere comunale di Forza Italia Gianluca Comazzi. Il chirurgo riceverà la Medaglia d’Oro il 7 dicembre, dopo una carriera dedicata alla chirurgia pediatrica, alle malformazioni congenite e all’assistenza dei bambini più fragili.
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