I quattro astronauti supereranno il primato del 1970 prima del passaggio dietro il lato nascosto
Artemis II entra oggi nella sua fase più spettacolare e simbolica. La capsula Orion con a bordo i quattro astronauti della missione — Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen — affronta il passaggio ravvicinato attorno alla Luna, il momento che vale insieme il test più delicato del volo e un nuovo traguardo storico per l’esplorazione umana. La missione è decollata il 1° aprile 2026 ed è il primo volo con equipaggio del programma Artemis.
Nella notte italiana è stata completata anche una manovra di correzione della traiettoria, pensata per affinare il percorso di Orion in vista del flyby. NASA ha confermato che il burn è iniziato alle 23:03 EDT del 5 aprile ed è durato 17,5 secondi. La capsula ha già raggiunto la sfera d’influenza lunare, cioè la fase in cui la gravità della Luna diventa dominante sulla traiettoria della navetta.
Alle 19:56 italiane l’equipaggio supererà il record fissato nel 1970 da Apollo 13, che aveva raggiunto 248.655 miglia dalla Terra. Artemis II arriverà fino a 252.760 miglia, cioè circa 4.105 miglia in più. Poco dopo, alle 20:45, inizierà la lunga finestra di osservazione della superficie lunare, che proseguirà per circa sette ore tra lato visibile e lato nascosto.
Il momento più delicato scatterà quando Orion passerà dietro la Luna. NASA prevede la perdita temporanea delle comunicazioni alle 00:44 italiane del 7 aprile. In quel tratto di volo, alle 1:02, la capsula toccherà il suo punto di massimo avvicinamento al suolo lunare, a circa 4.070 miglia, pari a 6.550 chilometri. Alle 1:07 arriverà invece il nuovo record assoluto della distanza dalla Terra, circa 406.773 chilometri. Il collegamento con il centro di controllo dovrebbe riprendere alle 1:25.
La notte proseguirà con un’altra immagine destinata a entrare nel racconto della missione: tra le 2:35 e le 3:32 italiane, secondo il programma NASA, gli astronauti vedranno la Luna passare davanti al Sole. Alle 3:20 si chiuderà poi la finestra di osservazione lunare e inizierà la fase di trasferimento a Terra di una parte delle immagini raccolte.
Per NASA il flyby non è solo un passaggio spettacolare. Artemis II serve a verificare sistemi, procedure, comunicazioni e operatività dell’equipaggio nello spazio profondo, raccogliendo dati e osservazioni utili per le future missioni del programma.