Dormire solo 5 ore a notte e avere accesso illimitato alla dispensa del cibo ha fatto ingrassare i partecipanti a un progetto di ricerca scientifica dell’Accademia americana delle Scienze. Già in passato altri studi avevano evidenziato il legame, ma ora questa ricerca lo approfondisce in modo dettagliato. Non è il fatto in sè di dormire poco che fa ingrassare. Il problema è che, quando non dormi abbastanza, hai la tendenza a mangiare più del necessario perché brucia più energia.
Sedici giovani uomini e sedici giovani donne hanno vissuto per due settimane all’ospedale universitario del Colorado. La quantità di energia consumata è stata calcolata misurando le quantitaà di ossigeno e di anidride carbonica respirate. Per i primi cinque giorni metà dei partecipanti poteva dormire solo 5 ore a notte, mentre l’altro gruppo dormiva otto o nove ore. Alla fine anche gli altri hanno provato a dormire solo 5 ore.
Tutti avevano accesso a pasti abbondanti e in ogni momento della giornata potevano mangiare frutta, yogurt, patatine e gelati. In media, chi dormiva solo 5 ore bruciava il 5% di energia in più rispetto agli altri, consumando anche più cibo e ingerendo complessivamente il 6% in più di calorie.
Chi dormiva meno mangiava meno a colazione, ma poi recuperava in serata, raggiungendo un numero di calorie più elevato che in qualsiasi altro pasto della giornata. Femmine e uomini hanno avuto comunque reazioni un po’ diverse. Dormendo normalmente gli uomini sono ingrassati leggermente, mentre le donne hanno mantenuto il loro peso. Ma, quando potevano dormire solo 5 ore a notte, tutti sono aumentati di un chilogrammo.