Il 21 novembre allo storico PalaLido-Allianz Cloud di Milano – per decenni sede di manifestazioni che hanno fatto la storia del pugilato italiano – Francesco Paparo (13 vittorie, 2 sconfitte e 1 pari) tornerà sul ring per sfidare lo spagnolo Alex De La Rosa (11 vittorie e 1 sconfitta) per il vacante titolo Silver dei pesi superpiuma della European Boxing Union nel corso della manifestazione The Art of Fighting.
“Ho visto combattere Alex De La Rosa dal vivo contro Catalin Ionescu – commenta Francesco Paparo – ero con mio zio Francis Rizzo che è anche il mio allenatore nonché consigliere, e sono d’accordo con lui che ha affermato che contro De La Rosa non dovremo commettere gli errori commessi contro Juan Felix Gomez. Abbiamo perso quel match solo perché non siamo stati abbastanza aggressivi da convincere un secondo giudice che avevamo prevalso. Non dimentichiamo che per un giudice avevo vinto io. Secondo me, le riprese incerte sono state la prima e la decima. La prima era molto equilibrata e potevano assegnarla sia a me che al mio avversario. Nella decima, Gomez mi ha colpito duramente al viso, mi ha fatto uscire sangue dal naso, mi ha centrato di nuovo con una serie di pugni e anche con una testata, ma ho reagito e credo di aver mostrato il mio carattere. Juan Felix Gomez era di un’altra categoria rispetto ai miei precedenti avversari: aveva vinto il titolo europeo e lo aveva difeso, aveva già dimostrato il suo valore a sé stesso ed agli addetti ai lavori europei. Io lo dimostrerò il 21 novembre al PalaLido-Allianz Coud di Milano diventando campione Silver dei pesi superpiuma EBU”. L’INTERVISTA
In quel match hai scambiato colpi come fanno i cosiddetti fighters, ma il tuo soprannome è Papachenko e Vasily Lomachenko era un pugile tecnico. Ti piace ancora quel soprannome?
Certo, Vasily Lomachenko è un autentico fuoriclasse. A tutti gli appassionati di pugilato piace Lomachenko. Anche se sono diventato più disponibile alla battaglia a viso aperto sul ring, Lomachenko è sempre un mio punto di riferimento.
In questo momento la tua carriera sta decollando. Hai combattuto per il titolo Silver o ora combatterai di nuovo per lo stesso titolo che è importante perché se lo vinci accorci la strada verso il titolo europeo. La boxe è diventata la tua attività principale?
Si e non da poco tempo. Non ho più un altro lavoro dal lunedì al venerdì, sono concentrato sulla carriera pugilistica. Del resto, è quello che fanno i miei avversari. All’estero le borse sono più alte ed i pugili che ambiscono al titolo europeo possono dedicarsi solo alla boxe.
Francis Rizzo vorrebbe vederti combattere in una grande manifestazione tipo quelle che si svolgono negli stadi di calcio inglesi di fronte a decine di migliaia di spettatori. Sei d’accordo?
Certo, il mio obiettivo a lungo termine è combattere al massimo livello e quindi a me interessa combattere ovunque c’è un grande evento. Detto questo, saranno da considerare tanti fattori come l’avversario, il titolo, la borsa, se ci sarà la diretta televisiva o in streaming in Italia e così via. Come sempre, tra il dire e il fare c’è di mezzo il mare.
Da quando i tuoi match sono trasmessi in streaming su Dazn, hai notato un aumento della tua popolarità?
Diciamo che più persone del solito mi chiedono di fare una foto insieme a loro, mi salutano quando mi incontrano, ma credo che questo dipenda anche dal fatto che ho sempre vissuto nei comuni della città metropolitana di Milano e quindi ho un forte legame con il territorio. In questo momento, abito a Vanzago con mio fratello e mia nonna. Ho due fratelli, uno dei quali ha praticato la boxe olimpica. Vanzago è attaccata a Rho, per recarmi al Francis Boxing Team di mio zio impiego solo dieci minuti.
Francesco Paparo e Alex De La Rosa hanno un avversario in comune: Catalin Ionescu. Il pugile del Francis Boxing Team lo ha affrontato nel corso della manifestazione The Art of Fighting l’8 novembre 2025 per il titolo italiano dei pesi superpiuma battendolo per ferita alla sesta ripresa. Francesco Paparo si è confermato campione d’Italia. E’ stata l’ultima difesa del titolo per Francesco che ha conservato la cintura per un anno. Invece, Alex De La Rosa ha battuto, sempre in sei riprese, Catalin Ionescu per il titolo del Mediterraneo dei pesi superpiuma. Lo spagnolo ha portato a segno una serie di combinazioni a cui Catalin Ionescu non ha replicato e l’arbitro ha fermato il match. Nella classifica dei pesi superpiuma dell’EBU Francesco Paparo è n.11 in Europa mentre Alex De La Rosa e n.18. L’attuale campione d’Europa dei pesi superpiuma è il britannico Josh Padley.