François Leboine è il “Design Hero” 2025: la nuova Grande Panda FIAT conquista gli Autocar Awards

C’è un momento, nella vita di un designer, in cui il lavoro smette di essere solo un esercizio di stile e diventa un simbolo culturale.

È successo a François Leboine, responsabile del design FIAT, nominato “Design Hero” 2025 agli Autocar Awards. Il prestigioso riconoscimento arriva dal più antico magazine automobilistico al mondo, Autocar, e corona un percorso creativo culminato con la nuova Grande Panda, già proclamata “Best Small Car” nella stessa cerimonia. Un doppio trionfo, che riporta il nome FIAT al centro del panorama automobilistico internazionale.

 Leboine è stato premiato per aver rivoluzionato il concetto di citycar accessibile, firmando un progetto che intreccia memoria e innovazione. “È estremamente raro che una nuova auto venga accolta così bene da cambiare la percezione dell’azienda che l’ha creata, ancor prima che qualcuno si sieda al volante”, ha dichiarato Mark Tisshaw, direttore di Autocar. “La nuova Grande Panda ha questo potere. È l’impatto che ogni designer sogna, ma che pochissimi riescono a ottenere”.

E non si tratta solo di forma: il nuovo modello incarna un’idea. Rispolverando con intelligenza lo spirito pop della Panda degli anni ’80, Leboine ha dato vita a una vettura che sa essere sofisticata senza rinunciare alla sua anima democratica. Un’auto urbana, elettrica e sostenibile, che non si limita a evocare il passato, ma lo rielabora con grazia e ambizione. Una scommessa che sembra già vinta.

“Quando sono arrivato in FIAT, avevo un obiettivo chiaro: creare qualcosa di realmente accessibile, intelligente nella progettazione e con un’identità forte”, ha raccontato Leboine, visibilmente emozionato, ricevendo il premio. “Con la Grande Panda, credo che ci siamo riusciti. Abbiamo creato un’icona”. Il designer ha voluto condividere il riconoscimento con il suo team del Centro Stile FIAT di Torino: “Sono davvero orgoglioso di ricevere questo premio a nome mio e dei miei colleghi. Abbiamo costruito un gruppo pieno di energia e coraggio, capace di fare cose mai fatte prima”.

Classe 1971, francese, Leboine si è formato al Royal College of Art di Londra, tempio mondiale del design automobilistico. Dopo una lunga esperienza nel Gruppo Renault, è approdato in FIAT nel 2021, dove ha rapidamente lasciato il segno. In quattro anni, ha saputo interpretare la tradizione del marchio torinese con uno sguardo lucido e contemporaneo, portando freschezza e visione in un’epoca di transizione per l’intera industria.

Nel mercato attuale, in cui l’elettrificazione avanza e le esigenze di sostenibilità si fanno sempre più pressanti, la nuova Grande Panda si propone come risposta concreta: un’auto compatta, bella da vedere e pensata per essere alla portata di tutti. E il design, in questo, fa la differenza. “Un’auto economica non deve essere brutta o noiosa”, ha ribadito più volte Leboine nelle interviste. “La sfida era rendere eccezionale ciò che, per definizione, deve essere semplice”.

In effetti, il successo mediatico e commerciale della nuova Panda — già ampiamente discussa sulle piattaforme social e nei principali blog automobilistici — dimostra quanto la chiave del futuro possa passare proprio da qui: accessibilità, emozione e coerenza progettuale. Parole che, oggi, sembrano scolpite nella nuova rotta di FIAT.

Non è un caso, dunque, che l’Autocar Award abbia scelto proprio lui come “eroe del design”. Leboine incarna una nuova idea di creatività: meno autoreferenziale, più utile. E soprattutto profondamente umana, perché capace di immaginare — e disegnare — un futuro migliore, partendo da un oggetto che milioni di persone useranno ogni giorno.

Nel mondo dell’auto, le icone non nascono per caso. Servono talento, visione e, come in questo caso, il coraggio di reinventare il quotidiano. François Leboine lo ha fatto. E oggi, anche grazie a lui, FIAT torna a parlare la lingua delle persone.