Pininfarina e la Peugeot 504 Riviera: un progetto mai entrato in produzione

La Peugeot 504 Riviera, shooting brake firmata Pininfarina nel 1971, resta un mistero: l’originale è perduto e oggi rivive in una ricostruzione.

La Peugeot 504 Riviera, presentata da Pininfarina nel 1971, è oggi una delle più affascinanti opere di design dell’automobilismo italiano e francese. Nella lunga collaborazione tra Peugeot e la carrozzeria torinese, la 504 occupa un posto speciale: dopo il successo della berlina e delle eleganti coupé e cabriolet, Pininfarina immaginò una versione completamente inedita.

Nacque così una shooting brake a tre porte, capace di combinare l’eleganza e le prestazioni della coupé con una maggiore versatilità. La vettura fu mostrata al pubblico al Salone di Parigi del 1971, come Peugeot 504 Break Riviera.

Per il pubblico dell’epoca la proposta mostrava come una vettura pensata per la famiglia potesse avere linee da coupé, un’idea destinata a trovare spazio anche nelle proposte successive.

Il progetto si basava sulla meccanica di serie: un motore quattro cilindri in linea a iniezione da 2.0 litri da 104 CV, abbinato alla trazione posteriore e a un cambio manuale a quattro marce. Una combinazione che anticipava un concetto destinato a fortuna negli anni successivi, quello della station wagon sportiva, elegante e multifunzionale.

Pininfarina realizzò la Riviera come proposta autonoma, con l’obiettivo di convincere Peugeot a portare in produzione questa interpretazione della 504. Il progetto non divenne mai un modello di serie. Non sempre le proposte stilisticamente più accattivanti trovano riscontro sul mercato, e la Riviera ne è un esempio.

Il progetto mostra il ruolo che le carrozzerie indipendenti avevano in quel periodo, quando i designer proponevano idee autonome ai costruttori prima di ogni eventuale produzione.

Ed è proprio qui che comincia il mistero. La documentazione sul destino dell’esemplare originale è sorprendentemente scarsa. Pininfarina sostiene di averne costruito un solo esemplare, mentre altre ricostruzioni parlano di una vettura funzionante e di un mock-up.

Dopo le apparizioni nei saloni internazionali, l’ultima testimonianza pubblica conosciuta risale al Salone di Barcellona del 1972. Da quel momento le informazioni diventano sempre più labili. Si sa che la vettura fu venduta in Spagna, ma successivamente se ne perse ogni traccia.

La scarsità di fonti rende difficile ricostruire ogni passaggio della storia, e per questo ogni ritrovamento o testimonianza assume un valore particolare tra gli appassionati.

Alcune ipotesi la collocano ancora oggi in una collezione privata spagnola o tedesca, mentre per anni è stata considerata semplicemente perduta. Un dettaglio alimenta ulteriormente il mistero: tra l’esposizione di Parigi e quella di Barcellona la vettura sembra aver cambiato colore, passando dalla tonalità originale a una più scura.

Il fascino della Riviera non risiedeva soltanto nella linea. Pininfarina aveva immaginato una vettura capace di unire sportività, eleganza e praticità, una sorta di sportiva da golf. Il vano di carico era impreziosito da un piano in legno di noce con guide in alluminio, mentre i sedili posteriori si ripiegavano per creare una superficie completamente piatta.

Il piano in legno e le finiture in pelle mostrano un approccio artigianale, lontano dalle logiche della produzione di serie.

L’abitacolo era rifinito con pelle color crema, contrastata da elementi neri. All’esterno spiccavano i cristalli laterali curvi, la coda rastremata e un accenno di spoiler integrato nel tetto: soluzioni stilistiche sorprendentemente moderne per il 1971.

La scomparsa dell’originale non ha però interrotto la storia della Riviera. Nel 2022 un collezionista privato britannico ha commissionato a uno specialista inglese la ricostruzione della Peugeot 504 Break Riviera. La sfida era enorme, perché non esistevano i disegni tecnici originali.

Il progetto di ricostruzione dimostra quanto l’interesse per le auto di design possa spingere collezionisti e specialisti a recuperare modelli mai entrati in produzione.

Partendo da una 504 Cabriolet utilizzata come vettura donatrice, gli specialisti hanno combinato fotografie d’epoca, rilievi, scansioni tridimensionali, modellazione CAD e lavorazioni artigianali. Il lavoro ha richiesto tre anni, dando nuovamente forma a una delle più misteriose creazioni nate dalla collaborazione tra Peugeot e Pininfarina.

La scelta di una Cabriolet come base ha permesso di partire da una struttura meccanica reale, ma la carrozzeria doveva essere ricreata interamente seguendo fotografie e misure.

La Peugeot 504 Break Riviera resta così sospesa tra storia e leggenda: forse un esemplare unico ancora nascosto in qualche collezione privata, forse definitivamente perduto. Ed è proprio questo mistero, insieme alla straordinaria eleganza delle sue forme, a renderla ancora oggi uno dei più intriganti studi di design nella storia dell’automobile.

Per l’appassionato di storia dell’automobile, la vicenda è anche un caso di studio su come le idee dei carrozzieri possano restare nell’ombra.