Carabao Cup, il piccolo Fleetwood (quarta serie) fa fuori l'Arsenal campione d'Inghilterra. Una storia tutta inglese. Gli highlights

Una squadra di quarta divisione ha eliminato i campioni d’Inghilterra dalla Coppa di Lega. Il Fleetwood Town, che occupa le zone basse della League Two, ha battuto l’Arsenal ai rigori dopo l’1-1 dei tempi regolamentari, conquistando per la prima volta i quarti di finale della Carabao Cup. Decisivi il portiere Jay Lynch e il giovane Conor Haughey, autori delle giocate che hanno regalato alla piccola città del Lancashire una notte indimenticabile.

Davide che batte Golia, una storia tutta inglese

Una storia tutta inglese, di quelle in cui Davide sfida Golia e, contro ogni pronostico, riesce ad abbatterlo. È il fascino delle coppe nazionali d’Inghilterra, dove anche le squadre delle divisioni più basse possono ritrovarsi di fronte ai colossi del calcio mondiale, giocare negli stadi più prestigiosi e, qualche volta, scrivere pagine di storia. È quello che è successo al Fleetwood Town, formazione di quarta divisione che ha compiuto un’impresa clamorosa: eliminare l’Arsenal campione d’Inghilterra dalla Carabao Cup, battendolo ai calci di rigore dopo l’1-1 dei tempi regolamentari. Ottantaquattro posizioni di differenza nella piramide calcistica inglese, cancellate in novanta minuti e una serie di rigori.

All’Highbury Stadium il divario tra Fleetwood Town e Arsenal è scomparso. A portare avanti i padroni di casa è stato Aaron Loupalo-Bi, a segno al 21′ con una conclusione che ha sorpreso la difesa dell’Arsenal. I Gunners hanno reagito, prendendo progressivamente il controllo del possesso, ma senza riuscire a trasformare la superiorità tecnica in occasioni sufficienti per chiudere la partita. Al 50′ è arrivato il pareggio di Viktor Gyökeres, che ha riportato in equilibrio il risultato. Mikel Arteta ha provato a cambiare la partita inserendo anche Martin Ødegaard e Bruno Guimarães, ma il Fleetwood ha resistito fino al fischio finale.

L’Arsenal ha dovuto affrontare gli ultimi minuti in inferiorità numerica dopo l’espulsione del sedicenne Max Dowman, che ha rimediato il cartellino rosso per una reazione nei confronti di Harrison Neal. Arteta aveva scelto una formazione con diversi giovani, tra cui il diciottenne Ceadach O’Neill, al debutto in prima squadra, pur mantenendo giocatori di esperienza come Gyökeres e Kai Havertz. Ai rigori è salito in cattedra Jay Lynch. Il portiere del Fleetwood ha respinto il tentativo di Bruno Guimarães, consegnando a Conor Haughey la possibilità di chiudere la sfida. Il giovane difensore non ha sbagliato, realizzando il penalty del 5-3 e dando il via alla festa dei padroni di casa.

Fleetwood, chi è la squadra di quarta divisione che ha eliminato l’Arsenal

Il Fleetwood Town rappresenta una piccola città costiera del Lancashire, nel nord-ovest dell’Inghilterra, e porta un soprannome legato alla sua tradizione marittima: Cod Army, letteralmente “l’armata del merluzzo”.

Il club ha conosciuto una crescita straordinaria, con sei promozioni in dodici anni e l’ingresso nella Football League nel 2012. Attualmente milita in League Two, la quarta serie inglese, e sta attraversando una stagione difficile, lontano dalle posizioni di vertice. Il Fleetwood arrivava alla sfida contro l’Arsenal dopo due sconfitte consecutive e sei gol subiti. Eppure, contro i campioni d’Inghilterra è riuscito a contenere gli attacchi degli avversari, restando in partita fino ai calci di rigore. A rendere ancora più sorprendente il risultato è un dettaglio raccontato dall’allenatore Matt Lawlor: la squadra non aveva nemmeno provato i rigori in allenamento. Un particolare curioso, considerando che proprio dagli undici metri è arrivata la qualificazione più importante nella storia del club. Il successo contro l’Arsenal permette al Fleetwood di raggiungere per la prima volta i quarti di finale della Coppa di Lega inglese.

Le grandi imprese del calcio inglese: dal Wrexham al Fleetwood

L’eliminazione dell’Arsenal richiama alcune delle sorprese più celebri delle coppe inglesi, competizioni che negli anni hanno visto piccole squadre riuscire a battere avversarie enormemente più attrezzate. Nel 1972 l’Hereford United, allora fuori dal calcio professionistico, eliminò il Newcastle grazie anche a uno spettacolare tiro dalla distanza di Ronnie Radford, diventato uno dei gol più famosi nella storia della FA Cup. Nel 1989 fu il Sutton United, squadra dilettantistica, a battere il Coventry, vincitore della FA Cup appena due anni prima. Nel 1992, invece, il Wrexham eliminò proprio l’Arsenal grazie a una punizione di Mickey Thomas, firmando un’impresa rimasta nella memoria dei tifosi. Più recentemente, nel 2015, il Bradford City rimontò il Chelsea a Stamford Bridge, passando dallo 0-2 al 4-2. Nel 2025 il Grimsby Town eliminò il Manchester United ai rigori dopo una partita terminata 2-2.

Adesso anche il Fleetwood Town entra in questa storia. Una squadra di quarta divisione, impegnata a risalire la classifica del proprio campionato, ha eliminato i campioni della Premier League e si è guadagnata un posto tra le migliori otto della Carabao Cup.