Il 6 ottobre Lionel Messi giocherà la sua 208ª e ultima partita con l’Argentina. Il Monumental di Buenos Aires sarà pieno per salutare il numero 10, con il Benin scelto dall’AFA come avversario dopo le amichevoli contro Bolivia e Burkina Faso.
L’ultima volta del numero 10, 207 volte dopo
Ventuno anni dopo un debutto durato pochi secondi prima del cartellino rosso contro l’Ungheria, Lionel Messi indosserà per l’ultima volta la maglia dell’Argentina. Era il 17 agosto 2005 a Budapest. Il 6 ottobre 2026 chiuderà a Buenos Aires con 208 presenze e 125 gol in Nazionale.
In mezzo ci sono due decenni che hanno cambiato il rapporto tra Messi e il suo Paese. Per anni il numero 10 è stato accusato in Argentina di avere più rispetto per il Barcellona e persino di sentire poco la camiseta. Prima dei trionfi sono arrivate quattro finali perse: Copa America 2007, Mondiale 2014, Copa America 2015 e 2016.
La svolta coincide con l’arrivo di Lionel Scaloni, nono commissario tecnico incontrato da Messi in Nazionale e suo compagno in tre partite, compreso proprio il debutto contro l’Ungheria. Nel 2021 l’Argentina torna a vincere la Copa America dopo 28 anni. Seguono la Finalissima contro l’Italia e soprattutto il Mondiale del 2022 in Qatar, prima della seconda Copa America conquistata nel 2024.
L’ultima estate ha regalato a Messi un’altra finale mondiale. A 39 anni ha accompagnato l’Argentina fino alla sfida per il titolo contro la Spagna in New Jersey, persa due mesi e mezzo fa. Negli stessi mesi ha vissuto la malattia del padre e, dopo la sua scomparsa, ha annunciato la decisione di lasciare l’Albiceleste. L’AFA ha scelto il Monumental di Buenos Aires per il saluto. Oltre 80mila posti e biglietti terminati in appena due ore. Alla festa sono stati invitati anche molti dei giocatori che hanno accompagnato Messi negli ultimi due Mondiali.
L’avversario sarà però il Benin, nazionale africana. È la terza amichevole organizzata in Argentina durante questa pausa dopo il 4-0 alla Bolivia e il 7-0 al Burkina Faso. Quest’ultima partita ha provocato molte critiche perché il Burkina Faso si è presentato con una formazione Under 23 dopo il boicottaggio della Nazionale maggiore. La sfida è stata definita “l’amichevole della vergogna”. Alla vigilia dell’ultima gara di Messi, anche Scaloni ha fatto capire quale tipo di avversari preferirebbe affrontare: “Chiaro che mi piacerebbe affrontare avversari più potenti”. La federazione argentina si appoggia a un’agenzia colombiana per organizzare amichevoli con nazionali che non chiedono compensi elevati e possono affrontare trasferte contenendo le spese. In primavera erano arrivate in Argentina Mauritania e Zambia. Il Burkina Faso ha poi rinunciato a presentarsi con la prima squadra, mentre il Benin ha accettato di partecipare alla partita d’addio di Messi.
La festa arriva mentre l’AFA attraversa anche problemi fuori dal campo. Il presidente Claudio “Chiqui” Tapia è coinvolto in un procedimento per reati economico-amministrativi e deve ottenere un’autorizzazione per lasciare il Paese, con il versamento di una cauzione. Scaloni, invece, ha il contratto in scadenza alla fine del 2026 e da mesi valuta il proprio futuro. Messi inizialmente non era favorevole all’organizzazione di una partita costruita esclusivamente attorno al suo addio, anche per il grande incasso garantito dal suo nome. Alla fine ha accettato il saluto della federazione e del pubblico argentino.
Argentina-Benin, orario e dove vedere in tv l’ultima partita di Messi
Argentina-Benin si giocherà nella notte italiana tra martedì 6 e mercoledì 7 ottobre, con calcio d’inizio fissato all’1:00. In Italia la partita sarà trasmessa in diretta su Sky Sport 24 e Sky Sport Calcio. Sarà possibile seguirla anche in streaming attraverso Sky Go e NOW.
Contro il Benin avrà anche l’ultima possibilità di aumentare i suoi 125 gol con l’Albiceleste. Nel conteggio complessivo delle reti in carriera continua anche la corsa a distanza con Cristiano Ronaldo verso quota 1.000: il portoghese è avanti 979 a 931.