“Bolla di calore” è un’espressione divulgativa usata per descrivere una vasta massa d’aria molto calda che rimane su una regione per più giorni. Si forma spesso sotto un’area di alta pressione persistente, con cielo sereno, venti deboli e forte riscaldamento del suolo.
Cosa si intende per bolla di calore
L’espressione “bolla di calore” viene usata nei bollettini e nell’informazione meteorologica per rappresentare una zona nella quale l’aria calda resta intrappolata e si rinnova poco.
Non indica una sfera isolata nell’atmosfera e non corrisponde a una classificazione rigida adottata in tutti i Paesi. Descrive piuttosto l’effetto di una configurazione atmosferica stabile.
Nelle fasi più persistenti, l’aria calda può estendersi dal suolo a diversi chilometri di altezza. Le temperature elevate interessano aree molto ampie e continuano anche durante la notte.
L’Organizzazione meteorologica mondiale definisce il caldo estremo attraverso i suoi effetti su salute, ecosistemi e infrastrutture. La pericolosità dipende non soltanto dalla temperatura massima, ma anche da umidità, durata e mancato raffreddamento notturno.
Bolla di calore, come si forma
Il meccanismo più comune parte da un’area di alta pressione nelle quote medie dell’atmosfera. L’aria tende a scendere verso il basso e si comprime. La compressione la riscalda e limita la formazione di nuvole.
Con il cielo sereno, il suolo riceve più radiazione solare. Una parte dell’energia riscalda il terreno e viene trasferita all’aria vicina alla superficie.
Quando il terreno è umido, una quota del calore viene usata per far evaporare l’acqua. Un suolo molto secco riduce l’evaporazione e impiega più energia per aumentare direttamente la temperatura dell’aria.
I venti deboli impediscono un ricambio efficace. La stessa massa d’aria rimane sulla zona e può diventare progressivamente più calda.
Il mare può attenuare le temperature lungo le coste, ma acque marine già molto calde riducono questo effetto e aumentano l’umidità. Copernicus ha osservato che temperature eccezionalmente alte nel Mediterraneo occidentale hanno intensificato recenti ondate di caldo europee.
Bolla di calore, perché diventano più intense
Il riscaldamento globale aumenta la temperatura di partenza sulla quale agiscono le configurazioni meteorologiche. Una struttura di alta pressione simile a quelle del passato può quindi produrre valori più elevati.
La Wmo riferisce che frequenza e intensità degli episodi di caldo estremo stanno aumentando in Europa. Più di due terzi delle ondate di calore europee considerate più severe dal 1950 si sono verificate dopo il 2000.
Anche l’urbanizzazione modifica gli effetti locali. Asfalto, cemento e tetti assorbono calore durante il giorno e lo rilasciano lentamente di notte. Le aree densamente costruite possono restare più calde delle campagne circostanti.
La durata aggrava l’impatto sanitario. Se le minime notturne restano elevate, l’organismo recupera con maggiore difficoltà dallo stress accumulato durante il giorno.
Le bolle di calore possono concludersi con l’arrivo di aria più fresca, vento o temporali. Il contrasto tra masse d’aria può produrre fenomeni violenti, senza cancellare immediatamente il calore accumulato negli edifici e nel terreno.