I soccorritori nepalesi hanno lavorato senza sosta per liberare decine di operai che si ritiene siano intrappolati nelle gallerie delle centrali idroelettriche travolte dalla devastante inondazione della settimana scorsa. I soccorritori hanno recuperato tre corpi senza vita da due gallerie intasate dal fango. Secondo il governo oltre 100 operai potrebbero essere ancora vivi all’interno di diverse gallerie, ma sono 933 quelli dispersi da quando una colata di fango e detriti si è abbattuta sul sito di Upper Trishuli 3A.
I soccorritori sono riusciti a penetrare nella parte superiore di una galleria sommersa dal fango, pompando aria all’interno e poi utilizzando perforatrici ed escavatori. “Quando i membri della squadra sono scesi con le corde e hanno chiamato a gran voce all’interno, non c’è stata risposta”, ha dichiarato il primo ministro Balendra Shah. L’esercito nepalese ha dichiarato che i lavori per “rimuovere acqua, fango e sedimenti dall’interno del tunnel” continuano anche con squadre specializzate di soccorso in galleria provenienti da India, Cina e Corea del Sud.
A Bharatpur, nel sud del Nepal, vengono mostrate su uno schermo le immagini dei corpi recuperati. L’obitorio può accogliere soltanto una ventina di corpi e le autorità sono state costrette a sistemarne altri in locali climatizzati messi a disposizione dall’associazione dei commercianti. A Devghat, nello stesso distretto, le tombe delle vittime ancora non identificate sono state contrassegnate con numeri per consentirne il successivo riconoscimento La forza delle acque, inoltre, ha trascinato circa 250 cadaveri fino al distretto di Chitwan, a più di cento chilometri dalla zona maggiormente colpita.
Esperti e scienziati attribuiscono il disastro al collasso di un enorme ghiacciaio, che avrebbe trasformato in pochi istanti un corso d’acqua normalmente tranquillo in un fiume in piena. Secondo gli ultimi bilanci ufficiali, ancora provvisori, sono stati recuperati 797 corpi: 781 sul versante nepalese e 16 in Tibet. Nonostante centinaia di persone siano già state soccorse ed evacuate, restano senza notizie 3.048 persone, di cui 2.502 in Nepal e 546 in Cina. Tra i dispersi figurano anche centinaia di cittadini stranieri.
Le operazioni di soccorso continuano inoltre sotto la minaccia di nuove emergenze. Sul versante cinese, alcune squadre impegnate in Tibet sono state trasferite in zone sicure dopo la formazione di un nuovo lago di sbarramento causato da una frana, secondo i media di Stato. In Nepal, le autorità hanno invece invitato alla “prudenza” per l’aumento della portata del fiume Bhotekoshi, nel distretto settentrionale di Rasuwa.
Le ricerche si concentrano infine sul tunnel del cantiere della diga idroelettrica di Trishuli-3, dove secondo le autorità potrebbero essere rimasti intrappolati circa cento lavoratori. Domenica alcune squadre di soccorso si sono calate con le corde all’interno del tunnel e hanno cercato di mettersi in contatto con gli operai, senza però ricevere risposta, hanno riferito i servizi del primo ministro. L’obiettivo è ora ampliare il varco di accesso, anche utilizzando esplosivi, per consentire l’ingresso di squadre dotate di maschere e bombole di ossigeno. Circa 80 soccorritori nepalesi sono impegnati nell’operazione, con il supporto di squadre arrivate da India, Cina e Corea del Sud.