Toyota GAZOO Racing porterà il DKR GR FC Hilux, prima vettura a celle a combustibile a idrogeno, al Rally Dakar 2027 in Arabia Saudita.
GAZOO Racing schiererà al Rally Dakar 2027 il DKR GR FC Hilux, un veicolo a celle a combustibile a idrogeno (FCEV) che rappresenta il banco di prova più estremo finora scelto da Toyota per validare questa tecnologia nel motorsport. La notizia conta perché sposta la sperimentazione dell’idrogeno da un terreno relativamente controllato circuiti, rally su asfalto, gare dimostrative a uno degli ambienti più ostili in assoluto per un veicolo: dune di sabbia, piste rocciose e letti di fiume asciutti, con temperature elevate e tappe lunghissime che mettono a dura prova qualsiasi propulsore, tanto più uno ancora in fase di sviluppo industriale.
Il progetto nasce da una base già collaudata: il DKR GR Hilux, protagonista nella categoria superiore della Dakar con il tradizionale motore a benzina. Su questa piattaforma, gli ingegneri Toyota sostituiscono il propulsore termico con il sistema a celle a combustibile del gruppo, un impianto che genera elettricità dalla reazione tra idrogeno e ossigeno producendo come unico residuo di scarico acqua, senza emissioni di CO2 durante la marcia. È una differenza sostanziale rispetto ai precedenti esperimenti Toyota sull’idrogeno nel motorsport, condotti finora prevalentemente con motori a combustione interna alimentati a idrogeno piuttosto che con la tecnologia a celle a combustibile, e segna quindi un salto tecnologico, non solo un aggiornamento di gamma.
La sfida tecnica principale riguarda l’adattamento di un sistema pensato per condizioni di utilizzo relativamente stabili come quelle di un’auto stradale o di un autobus a uno scenario dove il carico termico, le vibrazioni e la durata delle tappe cambiano continuamente le condizioni operative. Il lavoro di sviluppo si concentra infatti sul dimensionamento delle celle a combustibile, sul sistema di raffreddamento, sulla durata dei componenti e sulla gestione energeticacomplessiva del veicolo, quattro variabili che nella competizione automobilistica assumono un peso ben diverso rispetto all’uso civile, dove i cicli di stress sono più prevedibili.
Dal punto di vista industriale, l’operazione ha un valore che va oltre il singolo evento sportivo. Toyota inquadra esplicitamente il progetto come un banco di prova per accelerare il trasferimento tecnologico verso altri ambiti: autovetture, camion, autobus, treni, applicazioni marittime e generatori di energia fissi sono tutti settori in cui il gruppo giapponese sta cercando di costruire una filiera industriale attorno all’idrogeno, in un momento in cui la tecnologia fatica ancora a trovare una scala commerciale paragonabile a quella delle batterie agli ioni di litio. Portare il sistema in un contesto estremo come la Dakar significa raccogliere dati di affidabilità e di comportamento in condizioni che difficilmente si potrebbero replicare in un centro prove convenzionale, oltre a formare tecnici e ingegneri capaci di intervenire rapidamente in condizioni di pressione operativa elevata, un know-how che secondo l’azienda si tradurrà in benefici anche per lo sviluppo di veicoli di serie.
Il DKR GR FC Hilux correrà nella categoria Dakar Future Mission 1000, la classe dedicata ai veicoli sperimentali che negli ultimi anni è diventata la vetrina naturale per le tecnologie a zero emissioni nel rally raid. Il formato prevede equipaggi di pilota e navigatore impegnati contro il tempo su 13 tappe per un totale di 1.000 chilometri cronometrati, un percorso pensato più per dimostrare prestazioni, sicurezza e affidabilità della tecnologia che per competere sulle posizioni di vertice della classifica assoluta. La prossima edizione del Rally Dakar si disputerà in Arabia Saudita, dal 1° al 15 gennaio 2027, con partenza e arrivo a King Abdullah Economic City.
Il debutto della vettura a celle a combustibile arriva al termine di un percorso di sperimentazione sull’idrogeno che Toyota porta avanti nel motorsport dal 2021, quando Rookie Racing ha introdotto nella serie giapponese Super Taikyu la Corolla H2 Concept a motore a idrogeno. Da lì il programma si è esteso al rally, con le prove dimostrative della GR Yaris H2 al Rally di Ypres nel 2022 e, più di recente, del GR Yaris Rally2 H2 Concept al Rally Finland 2025 e al Rallye Monte-Carlo 2026. Nello stesso segmento della Dakar Future Mission 1000, Toyota ha già raccolto esperienza attraverso i buggy HySE-X1 e HySE-X2, sviluppati con l’associazione tecnica HySE, mentre sul fronte endurance il prototipo TR LH2 a idrogeno liquido ha girato dimostrativamente alla 24 Ore di Le Mans 2026. Il DKR GR FC Hilux segna però un punto di discontinuità rispetto a tutti questi precedenti, perché è la prima volta che il gruppo combina idrogeno e celle a combustibile in un progetto sportivo, invece di puntare sulla combustione diretta del gas.
I primi test del propulsore FCEV, del relativo software e del sistema di accumulo sono già iniziati in Belgio, dove nei prossimi mesi proseguirà un programma di sviluppo progressivo in vista del debutto in gara. Per Toyota, l’obiettivo dichiarato resta quello di avvicinare la neutralità carbonica nel motorsport attraverso una pluralità di tecnologie a zero emissioni, di cui l’idrogeno a celle a combustibile rappresenta ora un tassello aggiuntivo accanto ai motori a combustione a idrogeno già sperimentati.
Scheda
- Veicolo: DKR GR FC Hilux (Toyota GAZOO Racing), FCEV a celle a combustibile a idrogeno
- Base tecnica: DKR GR Hilux, motore a benzina sostituito da sistema a celle a combustibile
- Emissioni: zero CO2, unico scarico acqua
- Debutto: Rally Dakar 2027, Arabia Saudita, 1-15 gennaio 2027 (partenza/arrivo King Abdullah Economic City)
- Categoria: Dakar Future Mission 1000, 13 tappe, 1.000 km competitivi
- Aree di sviluppo: dimensionamento celle, raffreddamento, durata, gestione energetica
- Test in corso: Belgio (propulsore, software, accumulo)
- Precedenti Toyota su idrogeno: Corolla H2 Concept (2021), GR Yaris H2 (2022), HySE-X1/X2 (Dakar 2024-2025), TR LH2 a Le Mans 2026
