Il Papa apre il “Natale”. L’omaggio alla Immacolata

E’ arrivato in piazza San Pietro l’albero di Natale donato dalla Calebria, un maestoso abete bianco alto 25 metri e dal peso di 80 quintali. Lunedì 8 dicembre si celebrerà la solennità dell’Immacolata Concezione della Beata Vergine Maria. In occasione della ricorrenza per tutto il giorno la cittadinanza romana porterà il proprio omaggio alla statua dell’Immacolata in piazza Mignanelli, a ridosso di piazza di Spagna. I primi, come tradizione, saranno i vigili del fuoco che, in onore di quei loro 220 colleghi che l’8 dicembre del 1857 inaugurarono il monumento, alle 7.30 del mattino saliranno fin sulla sommità della statua mariana per deporre la propria ghirlanda di fiori. Come avviene dal 1953, poi, anche quest’anno parteciperà all’omaggio dell’Urbe il Pontefice il cui arrivo a piazza di Spagna è previsto per le ore 16. Accolto dal cardinale vicario Agostino Vallini pregherà davanti alla Vergine Maria e lascerà dei fiori ai piedi del monumento.
 
Prima di Papa Francesco sarà lunga la schiera di gruppi e personalità che, a partire dal sindaco Ignazio Marino (ore 15.45), lascerà serti floreali ai piedi della colonna progettata dall’architetto Luigi Poletti, che culmina con la statua della Madonna realizzata dallo scultore Giuseppe Obici. Dopo i Vigili del Fuoco, che deporranno anche i fiori dei Vigili notturni-Metronotte e dei devoti presenti, alle 9 raggiungerà la statua la processione della comunità parrocchiale di Sant’Andrea delle Fratte. Seguiranno il principe e gran maestro dell’Ordine di Malta, il gruppo della Legio Mariae,  la Gendarmeria vaticana con la banda musicale che eseguirà un inno alla Madonna, i lavoratori delle aziende romane più importanti, come Acea, Atac, Centrale del Latte, Ferrovie dello Stato, il ministero dei Trasporti, l’Istituto poligrafico e Zecca di Stato, l’Inps e l’Associazione nazionale lavoratori del mare (marinai), il coro e la banda del corpo della Polizia di Roma Capitale. Tra le 10.30 e le 10.45 è anche prevista la preghiera di consacrazione dei lavoratori a Maria guidata dal cappellano monsignor Oliviero Pelliccioni. Gli omaggi proseguiranno con le Acli, l’Ordine del Santo Sepolcro, i disabili e i dirigenti della Fondazione don Gnocchi (accompagnati dalla Banda musicale degli Alpini), il Comitato femminile della Croce Rossa Italiana, il corte degli studenti del Collegio San Giuseppe del Pontificio Istituto de Merode, l’ambasciatore di Spagna presso la Santa Sede e gruppi  spagnoli con il coro, i rappresentanti del Rinnovamento nello Spirito e l’Unitalsi. A chiudere il sindaco e Papa Francesco con il cardinale vicario.
 
Ad occuparsi dell’animazione della giornata saranno i responsabili e i fedeli della basilica parrocchiale dei Santi XII Apostoli con l’Accademia dell’Immacolata e la Milizia dell’Immacolata, tutte realtà legate ai Frati Minori Conventuali che, insieme a tanti volontari, saranno in piazza per «assistere tutte le persone che verranno – spiega il parroco dei Santi Apostoli, padre Aniello Stoia -; distribuiremo gratuitamente la “medaglia miracolosa” come segno di apostolato e faremo evangelizzazione, grazie al gruppo di giovani frati della “Sveglia francescana”, che staranno ai margini di piazza Mignanelli spiegando cosa succede e coinvolgendo i curiosi e i passanti». I fedeli e la famiglia francescana si stanno preparando alla solennità di lunedì con una novena di preghiera, alla quale prendono parte diversi cardinali. «Qui  in basilica – conclude padre Stoia – è custodita la più antica immagine dell’Immacolata Concezione che è in Roma: si tratta della cosiddetta “Madonna greca”, una tavola attribuita ad Antoniazzo Romano e risalente alla prima metà del Quattrocento».