La NASA ha annunciato la fine della sua missione per lo studio dell’atmosfera e dell’evoluzione di Marte, dopo aver perso i contatti con una sonda spaziale sei mesi fa. La sonda scientifica MAVEN, acronimo di Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission (Missione per l’atmosfera e l’evoluzione delle sostanze volatili di Marte), è entrata in orbita marziana nel 2014. La missione era stata progettata per durare uno o due anni, ma la sonda è rimasta attiva per oltre un decennio, fino al dicembre 2025, quando ha perso i contatti con la Terra. Non essendo riuscita a ristabilire il contatto, la NASA ha accettato la perdita della sonda, che si ritiene sia ancora in orbita attorno a Marte.
L’agenzia spaziale ha dichiarato mercoledì che indagherà sulle cause della perdita. Per Shannon Curry, professoressa di astrofisica coinvolta nella missione, si è trattato della “migliore missione su Marte di sempre”. La sonda ha permesso agli scienziati di comprendere il fenomeno della dispersione atmosferica, ovvero la perdita di gas atmosferici nello spazio, ha dichiarato Curry ai giornalisti.
“Ora abbiamo una comprensione della dispersione atmosferica su Marte migliore di quella su qualsiasi altro pianeta, Terra inclusa, e quindi Marte funge da laboratorio naturale per la comprensione delle atmosfere dei pianeti rocciosi”, ha affermato Curry. La responsabile del programma di esplorazione della NASA, Tiffany Morgan, ha aggiunto che MAVEN “ci ha aiutato a comprendere a fondo l’atmosfera, la storia climatica e l’abitabilità di Marte”. La sonda ha anche svolto la funzione di ripetitore di comunicazioni tra la Terra e i robot che la NASA ha inviato sulla superficie del Pianeta Rosso. Ora, altri orbiter dovranno assumersi questo compito.