Pajari vince il Rally Paraguay con 25,8 secondi su Paddon e sale a 20 punti da Evans nella corsa al titolo WRC.
Sami Pajari conquista il Rally del Paraguay e firma la terza vittoria consecutiva nel WRC, dopo i successi in Estonia e Finlandia. Il finlandese della Toyota chiude con 25,8 secondi di vantaggio su Hayden Paddon, riducendo a soli 20 punti il distacco dal leader del Mondiale Elfyn Evans quando mancano tre gare alla fine della stagione.
Il risultato cambia gli equilibri della corsa al titolo. Evans resta al comando con 216 punti, ma Pajari sale a 196, mentre Oliver Solberg è terzo a quota 175. Il successo in Paraguay conferma soprattutto la crescita del ventiquattrenne e la solidità della GR Yaris Rally1, capace di resistere a un weekend molto duro per pneumatici, sospensioni e affidabilità.
Pajari aveva preso il comando già venerdì, quando forature e problemi tecnici avevano modificato più volte la classifica. Domenica è partito con 24,1 secondi di margine e ha gestito la pressione senza esporsi a rischi inutili. Dopo aver visto il vantaggio ridursi a 21,5 secondi nella prima prova, ha reagito mantenendo un ritmo sufficiente per controllare Paddon fino al traguardo.
“Costruire una macchina così affidabile è la chiave del successo”, ha spiegato Pajari al termine del rally. Una dichiarazione che sintetizza bene il peso avuto dal lavoro Toyota in una gara nella quale la velocità pura non è bastata: la capacità di evitare problemi ha inciso quanto le prestazioni.
Paddon torna sul podio, Fourmaux completa la rimonta
Alle spalle del vincitore, Hayden Paddon ha firmato uno dei risultati più significativi del fine settimana. Il neozelandese, al ritorno nella massima categoria del WRC su sterrato per la prima volta dal 2018, era stato anche leader venerdì e ha mantenuto il secondo posto fino alla fine.
Il podio conferma la competitività della Hyundai e soprattutto la capacità di Paddon di ritrovare immediatamente ritmo e sensibilità su una Rally1 dopo una lunga assenza dal vertice mondiale.
Ancora più spettacolare la rimonta di Adrien Fourmaux. Il francese aveva chiuso venerdì con 1’51”3 di ritardo, penalizzato da problemi agli pneumatici, ma ha recuperato progressivamente fino a raggiungere Evans nella lotta per il terzo posto. Domenica lo ha superato e ha chiuso davanti al leader del Mondiale con 5,1 secondi di margine.
Evans si è così dovuto accontentare della quarta posizione. Un risultato che mantiene il gallese al comando del campionato, ma riduce sensibilmente il vantaggio proprio nel momento in cui Pajari sembra aver trovato continuità e fiducia.
Toyota davanti, ma il Mondiale resta aperto
Oliver Solberg ha terminato quinto e si è aggiudicato la Wolf Power Stage, raccogliendo punti preziosi per restare matematicamente nella corsa al titolo. Josh McErlean ha invece portato la Ford M-Sport al sesto posto.
La penultima prova è stata interrotta con bandiera rossa dopo l’incidente di Takamoto Katsuta e Aaron Johnston. Entrambi sono stati trasportati in ospedale per controlli precauzionali e successivamente dimessi.
La festa paraguaiana è stata completata da Diego Domínguez, vincitore del WRC2 e settimo assoluto. Il pilota di casa, navigato da Rogelio Peñate, ha preceduto Gus Greensmith di 22,7 secondi, mentre Alejandro Galanti ha completato un podio WRC2 a forte presenza locale.
Il Mondiale resta ora in Sud America: dal 10 al 13 settembre il Rally Chile Bio Bío offrirà il prossimo confronto. Con Evans a 216 punti, Pajari a 196 e Solberg a 175, il titolo è tornato pienamente in discussione.
Classifica del rally:
- S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris Rally1 3h 13m 28.5s
- H Paddon / J Kennard NZL Hyundai i20 N Rally1 +25,8s
- A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +40.0s
- E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris Rally1 +45.1s
- O Solberg / E Edmondson SWE Toyota GR Yaris Rally1 +2m 57.0s
- J McErlean / E Treacy IRL Ford Puma Rally1 +4m 19.0s
Campionato piloti (dopo l’undicesima gara su 14):
- E Evans 216 punti
- S Pajari 196 punti
- O Solberg 175 punti