Le aziende tech cinesi devono scegliere in quale mercato operare

Questo è il dilemma: operare sul mercato domestico o su quello mondiale?

Per gli adolescenti americani che amano i video musicali di Ariana Grande e Flo Rida, l’applicazione Musical.ly è un must. Infatti vanta 100 milioni di utenti e partnership con pop star come Ariana, Flo Rida o Meghan Trainor.  Per trovare il successo in America, la società madre ha ignorato la Cina, suo mercato domestico e un Paese con 700 milioni di utenti internet, ci ricorda l’International New York Times.

“La ragione è semplice” dice Alex Zhu, co-fondatore di Musical.ly basata a Shanghai “internet in Cina è fondamentalmente diverso da quello utilizzato in gran parte del mondo. E 'ancora molto difficile entrare in Cina. E 'un ambiente chiuso, e si deve essere molto diversi per competere in questo mercato."

Due decenni dopo che Pechino ha iniziato ad aprirsi al resto del pianeta, il mondo digitale è ancora diviso tra Cina e tutti gli altri. Il che ha impedito ad aziende tecnologiche americane come Facebook e Uber, che pure sono interessate alla Cina, di affrontare il mercato cinese autonomamente.

Per le società web cinesi il divario può avere implicazioni ancora più significative. Alibaba, Baidu e Tencent sono alcune delle più grandi società basate su internet, ma lavorano quasi interamente su imprese nazionali. Le loro iniziative all'estero sono state per lo più saltuarie, e i pronostici che sfideranno giganti americani a livello internazionale non si sono materializzati.

Si stanno insomma creando due mondi web paralleli, quello cinese e quello del resto del mondo: questa frattura assomiglia in un certo senso a quella delle ferrovie del 19 ° secolo negli Stati Uniti, dove le rotaie con scartamenti diversi hanno ostacolato la capacità di un treno di andare da un luogo all'altro.

"La barriera per entrare o nel mercato degli Stati Uniti o in quello della Cina sta diventando sempre più alta", ha detto Kai-Fu Lee, ex capo di Google in Cina.

Le difficoltà che le aziende cinesi devono affrontare per espandere il proprio successo all'estero sono esemplificate da Wechat, l'applicazione di messaggistica di proprietà di Tencent. In Cina, Wechat ha circa 700 milioni di utenti, praticamente tutti cinesi che la utilizzano solo per connettersi con le persone in Cina.

Nel 2012, con diverse centinaia di milioni di dollari e con la star del calcio mondiale Lionel Messi come testimonial, Tencent ha cercato di prendere qualcosa di più del mercato cinese. E’ stato un flop. All'interno della Cina, Wechat può essere utilizzato per fare quasi tutto, come pagare le fatture, chiamare un taxi, prenotare un appuntamento medico, condividere foto e chat. Ma la sua capacità di fare tutto questo dipende da altri servizi internet cinesi che non riescono a lavorare fuori del loro Paese.

Lo stesso problema affossa le start-up in Cina: abituate ad usare siti internet cinesi e applicazioni locali, non riescono a integrarsi con gli altri Paesi e ad esempio utilizzare correttamente le piattaforme di Facebook e Google.

Al contrario, Musical.ly ha scelto l'approccio opposto e si collegato ai social network più popolari negli Stati Uniti, senza preoccuparsi minimamente di servire il mercato cinese. Se qualcuno registra un video lo può salvare non solo sull'applicazione, ma anche aggiungerlo a Instagram, inviarlo su WhatsApp o per posta a Facebook. “Questo ha contribuito alla crescita di Musical.ly in Europa, Sud America e Sud-Est asiatico” ha detto il signor Zhu, oltre al grande successo negli Stati Uniti.

Tencent, Alibaba e Baidu hanno tutti aperto uffici americani, ma sono per lo più rivolti a investimenti e acquisizioni per punti d'appoggio all'estero. Torniamo appunto all’esempio delle rotaie a scartamento diverso. Le società non riescono a usare la Cina come base operativa sugli altri mercati, e creano quindi due mondi paralleli che non riusciranno facilmente a integrarsi in futuro.

Ad esempio negli ultimi due anni, Alibaba ha investito nei mercati emergenti, tra cui due società di commercio on-line in India. E ha anche speso 1 miliardo di dollari per l'acquisizione di Lazada, un sito di e-commerce popolare nel Sud-Est asiatico.

Paolo Brambilla