Inquinamento luminoso aumenta su scala globale: la notte sta scomparendo

L’INQUINAMENTO LUMINOSO SPEGNE LA NOTTE

L’inquinamento luminoso  sta cancellando la note nel mondo: la terra sta perdendo la sua oscurità. Un nuovo studio che utilizza i dati satellitari rivela che le superfici illuminate artificialmente in tutto il mondo si stanno diffondendo e diventando più luminose, producendo più inquinamento luminoso durante la notte.

I risultati, descritti nella rivista Science Advances, tracciano quello che i ricercatori hanno definito una tendenza preoccupante che ha implicazioni per l'ambiente e per la salute umana.

"Ciò è preoccupante, ovviamente, perché siamo convinti che la luce artificiale è un inquinante ambientale con implicazioni ecologiche ed evolutive per molti organismi - dai batteri ai mammiferi, compresi noi umani - e può rimodellare interi sistemi sociali ecologici",  ha dichiarato Franz Holker del Leibniz-Institute of Freshwater Ecology e Inland Fisheries, uno degli autori dello studio.

Grazie alle luci elettriche, l'illuminazione esterna artificiale è cresciuta dal 3% al 6% all'anno nella seconda metà del 20 ° secolo. Mentre questo ha avvantaggiato la produttività umana e la sicurezza, tuttavia c’è anche un lato oscuro: la notte non è più abbastanza buia.

La metà dell'Europa e un quarto del Nord America stanno sperimentando cicli di oscuramento della luce seriamente modificati, hanno scritto gli autori dello studio, definendola una "diffusa" perdita della notte ".

INQUINAMENTO LUMINOSO: le conseguenze gravi

Questo inquinamento luminoso può avere gravi conseguenze per gli esseri viventi, che si sono evoluti secondo un ciclo naturale diurno-notturno, in cui l'unica fonte principale di luce durante la notte sarebbe stata la luna o fonti intermittenti come vulcani, fulmini, incendi o aurore.

INQUINAMENTO LUMINOSO: un nuovo fattore di stress

"Da una prospettiva evolutiva, ora, la luce artificiale di notte è un fattore di stress molto nuovo", ha detto Holker. "Il problema è che la luce è stata introdotta in luoghi, tempi e intensità a cui non si verifica naturalmente, e molti organismi non hanno avuto la possibilità di adattarsi a questo nuovo fattore di stress. 
Questo è un grosso problema, dato che il 30% dei vertebrati e oltre il 60% degli invertebrati sono notturni. Può colpire piante e persino microbi. Potrebbe anche danneggiare le interazioni vitali tra le specie, come l'impollinazione delle piante e la diffusione dei semi da parte delle principali creature notturne”.

INQUINAMENTO LUMINOSO. Una minaccia alla biodiversità

Il ricercatore prosegue: "L’inquinamento luminoso minaccia la biodiversità attraverso le mutate abitudini notturne, come i modelli di riproduzione o di migrazione, di molte specie diverse: insetti, anfibi, pesci, uccelli, pipistrelli e altri animali", ha affermato.

Gli esseri umani sono influenzati anche dalla luce artificiale perché ci sono determinati processi fisiologici che si verificano durante il giorno e alcuni che avvengono di notte, ha detto Holker. Ecco perché lavorare contro i nostri orologi biologici giorno-notte (per esempio, come devono fare i lavoratori del turno notturno) può portare a molti tipi di problemi, dai sintomi depressivi all'obesità e al diabete.

INQUINAMENTO LUMINOSO:  vediamo sempre meno stelle

E naturalmente, più inquinamento luminoso c'è, meno stelle possiamo vedere - il che rende difficile per gli astronomi studiare il cielo con i telescopi terrestri.

INQUINAMENTO LUMINOSO:  la colpa è anche dei LED

Per realizzare lo studio i ricercatori hanno usato lo strumento VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) montato sul satellite Suomi NPP, in orbita da fine 2011

I ricercatori hanno studiato i dati dal 2012 al 2016 e hanno scoperto che in quel periodo la superficie della terra illuminata artificialmente della Terra è cresciuta del 2,2% ogni anno e la luminosità totale è cresciuta dell'1,8% all'anno. La crescita più rapida ha avuto luogo nei paesi in via di sviluppo, come Asia, Africa e Sud America. I paesi che erano già ben illuminati, come gli Stati Uniti e la Spagna, sembravano stabili. Un piccolo numero di paesi devastati dalla guerra come lo Yemen e la Siria ha visto un calo dei livelli di superficie illuminati artificialmente. Ma anche in quei paesi illuminati che sembravano stabili, i livelli di luce sono probabilmente ancora in aumento, hanno detto gli scienziati. Questo perché molte città ben illuminate hanno sostituito le luci al sodio giallo-arancio con le luci a LED a risparmio energetico e VIIRS non può vedere la luce blu, che ha lunghezze d'onda inferiori a 500 nanometri (nm). Quindi mentre lo strumento vede per alcune città una riduzione dell'illuminazione, queste in realtà sono più luminose, senza contare il drastico aumento della luminosità nelle periferie.

Quelle luci al sodio emettevano una piccola quantità di radiazioni infrarosse, che le avrebbe fatte sembrare più luminose ai VIIRS. Le luci LED bianche hanno più lunghezze d'onda blu, che i VIIRS non possono vedere. La combinazione di perdere il segnale a infrarossi e non essere in grado di vedere le lunghezze d'onda blu significa che i VIIRS registrano queste aree come più deboli, anche se potrebbero essere più luminose di prima e la luce blu dei  LED è particolarmente dirompente per molti animali notturni.

"Ogni volta che si rendono le luci più efficienti, non si risparmia energia", ha detto il direttore dello studio Christopher Kyba. "Quello che succede invece è che la gente emette più luci".

Ci sono alcune soluzioni possibili, ha detto Kyba, come l'utilizzo di LED che non hanno un componente blu. Esistono anche modi per posizionare e gestire le sorgenti luminose esistenti, ad esempio le lampade in un parcheggio, in modo che non siano altrettanto luminose ma comunque efficaci. Tali soluzioni potrebbero far risparmiare anche molti soldi alle città.