Cina, lanciata con successo la sonda Chang-e 5: raccoglierà rocce sulla Luna

La Cina ha lanciato con successo la sonda Chang-e 5, programmata per riportare sulla Terra frammenti di suolo e sottosuolo lunare. Il decollo del razzo Long March 5 con a bordo la sonda lunare, dalla base spaziale di Wenchang, nell'isola di Hainan, è avvenuto alle 4.30 del mattino, ora locale. Si tratta di uno dei più ambiziosi progetti lunari di Pechino.

La missione, ha commentato all'agenzia Xinhua il vice direttore del Centro per il Programma Spaziale e l'Esplorazione Lunare dell'Amministrazione Nazionale per lo Spazio cinese, Pei Zhaoyu, "promuoverà lo sviluppo della scienza e della tecnologia della Cina e getterà le fondamenta per una futura missione lunare umana e per una profonda esplorazione dello spazio". Soddisfazione per il lancio dalla base di Wenchang, anche dal ministero degli Esteri cinese. "La Cina vuole lavorare con la comunità internazionale per maggiori contributi alla costruzione di un comune futuro per l'umanità", ha commentato il portavoce, Zhao Lijian.

La sonda Chang-e 5, dal nome dell'antica dea cinese della luna, cercherà di raccogliere materiale che possa aiutare gli scienziati a comprendere meglio le origini e la formazione della Luna. La missione metterà alla prova la capacità della Cina di acquisire a distanza campioni dallo spazio, con l'obiettivo di essere la prima di altre missioni più complesse.

In caso di successo, la missione renderà la Cina il terzo paese ad aver recuperato campioni lunari. Da quando l'Unione Sovietica fece atterrare il Luna 2 sulla luna nel 1959, il primo oggetto di fabbricazione umana a raggiungere un altro corpo celeste, una manciata di altri paesi, tra cui Giappone e India, ha lanciato missioni lunari. Nel programma Apollo, che per primo portò gli uomini sulla luna, gli Stati Uniti fecero atterrare 12 astronauti su sei voli dal 1969 al 1972, riportando 382 kg di rocce e suolo. L'Unione Sovietica ha portato a termine con successo tre missioni: l'ultima, il Luna 24, ha recuperato 170,1 grammi di campioni nel 1976 dal Mare Crisium.

La sonda cinese tenterà di raccogliere 2 kg di campioni in un'area precedentemente non visitata di una massiccia pianura lavica nota come Oceanus Procellarum.

La missione Chang'e-5 può aiutare a rispondere a domande come "per quanto tempo la luna è rimasta vulcanicamente attiva al suo interno?" e "quando il suo campo magnetico, fondamentale per proteggere qualsiasi forma di vita dalle radiazioni solari, si è dissipato?".

Una volta nell'orbita della luna, la sonda mirerà a dispiegare un paio di veicoli in superficie: un lander perforerà il terreno, quindi preleverà campioni di terreno e roccia che tenterà di introdurre in una capsula che li riporterà sulla Terra.

La Cina ha fatto il suo primo sbarco sulla Luna nel 2013. Nel gennaio 2019, la sonda Chang'e-4 è atterrata sul lato più lontano della Luna, prima di qualsiasi altra nazione. Entro il prossimo decennio, Pechino prevede di stabilire una stazione base robotica per condurre esplorazioni senza pilota nella regione del polo sud lunare, mentre prevede di recuperare campioni da Marte entro il 2030, pianeta verso cui l'anno scorso ha lanciato una sonda senza pilota, prima missione indipendente su un altro pianeta.